SpaceBridge fait son retour dans le secteur des technologies RF
Selon Yole Group, dans son rapport « Market and Technology Report: RF GaN », le marché des dispositifs au nitrure de gallium radiofréquence (RF GaN) devrait atteindre 2,2 milliards de dollars américains d’ici 2029, avec un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 10 % par rapport à 2023. Bien que les communications satellitaires (Satcom) ne représentent que 10 % du marché des RF GaN, le marché des dispositifs GaN destinés aux communications satellitaires devrait connaître une croissance encore plus importante, avec un TCAC de 13,7 %, pour atteindre 220 millions de dollars américains en 2029, contre 102 millions de dollars en 2023. Cette croissance accélérée s’explique à la fois par l’utilisation croissante et la compétitivité accrue du GaN, par rapport à l’arséniure de gallium (GaAs) dans les systèmes au sol, ainsi que par la prolifération des systèmes LEO.
David Gelerman, propriétaire, président et chef de la direction de SpaceBridge, est reconnu comme le pionnier innovant ayant introduit la technologie GaN dans le secteur des communications satellitaires il y a plus de 20 ans. Bien qu’il ait quitté le secteur des RF à la suite de la vente d’actifs et de propriété intellectuelle en 2018, il est demeuré actif dans l’industrie et a fondé SpaceBridge Inc. la même année. SpaceBridge est un fournisseur d’équipements au sol VSAT spécialisé dans le déploiement de solutions DVB-RCS2 TDMA destinées à répondre aux besoins en haut débit des entreprises, des réseaux de backhaul cellulaire ainsi que des clients gouvernementaux et militaires.
Néanmoins, encouragé par la croissance de la technologie GaN dans le secteur des communications satellitaires, David a de nouveau porté son attention sur les radiofréquences et a lancé des travaux visant à concevoir une troisième génération de produits amplificateurs utilisant la technologie GaN. À la suite de ces efforts, SpaceBridge réintègre le marché des RF avec une gamme complète de produits couvrant les bandes C, Ku et X. Les BUC couvrent toutes les plages de puissance, de la faible puissance à l’ultra-haute puissance, offrant ainsi une alternative aux tubes à ondes progressives (TWT).
Ces plateformes RF sont certifiées pour une utilisation extérieure et ne nécessitent donc ni climatisation supplémentaire ni abri. Elles prennent également en charge une redondance intégrée 1:1, sans nécessiter de contrôleur externe.
Le lancement des nouveaux produits de cette année intervient à la suite du lancement, en 2024, de la plateforme VSAT ESTELLA. Décrite comme « une solution transformative pour les communications satellitaires », ESTELLA est une solution tout-en-un, hautement flexible, conçue pour répondre aux besoins de nombreux segments de marché. Les HUB traditionnels occupent au minimum un rack complet. ESTELLA, grâce à son faible encombrement, ne nécessite que deux unités de rack (2U), ce qui se traduit par une consommation énergétique et des besoins de refroidissement nettement inférieurs. La véritable innovation réside toutefois dans le logiciel.
ESTELLA est une solution tout-en-un extrêmement flexible qui combine le TDMA multifréquence 3D (MF-TDMA), le SCPC dynamique (SCPC) et le BM-FDMA (Burst Mode Frequency Division Multiple Access). Chacune de ces technologies présente des avantages, mais également certains compromis.
Le TDMA attribue des créneaux temporels fixes à des terminaux individuels afin que la bande passante totale puisse être partagée sans interférence. Cependant, comme les paramètres sont généralement configurés pour répondre aux besoins de l’utilisateur ou du terminal le plus exigeant, cette approche n’offre pas l’utilisation la plus efficace de la bande passante et entraîne une surcharge importante. Le 3D-TDMA, en revanche, permet de faire varier la taille des créneaux temporels, ce qui permet à chaque terminal distant d’utiliser une taille de modulation/codage/bloc (MCB) adaptée à ses besoins.
Le SCPC, à l’inverse, dédie un canal à un utilisateur. Cette approche est idéale lorsqu’une application nécessite une bande passante élevée et constante, par exemple pour la vidéo en temps réel ou des communications soutenues. Cependant, elle gaspille une quantité importante de capacité lorsqu’elle est utilisée pour des applications caractérisées par des transmissions intermittentes. WaveSwitch, une fonctionnalité intégrée à ESTELLA, permet aux terminaux distants de basculer entre des porteuses SCPC dédiées et des porteuses TDMA partagées, tout en préservant l’intégrité complète du nombre de bits à chaque intervalle de rafale.
Le BM-FDMA, également appelé Dynamic Rate Assignment (DRA), définit le canal ou la porteuse de la liaison retour à chaque rafale afin de s’adapter à l’évolution constante des profils de trafic. Les définitions des porteuses sont ainsi créées dynamiquement à chaque intervalle de rafale. Cette fonctionnalité est particulièrement importante pour les applications nécessitant un niveau de sécurité élevé, puisque les allocations de fréquences changent constamment, ce qui rend la détection et l’interception des porteuses extrêmement difficiles.
ESTELLA optimise essentiellement l’utilisation de la bande passante en permettant la fourniture de services à partir de pools de bande passante communs. Les porteuses TDMA et/ou WaveSwitch, similaires aux porteuses SCPC, sont créées dynamiquement afin d’optimiser les performances satellitaires et la fourniture des services. En pratique, ESTELLA effectue des calculs de bilan de liaison à l’échelle du réseau toutes les 26,5 millisecondes, ce qui permet au système de réagir rapidement aux variations de la demande du réseau et de fournir une protection contre les dégradations des liaisons.
À chaque intervalle de rafale, ESTELLA détermine si un terminal distant sera mieux desservi par une liaison TDMA ou SCPC, afin d’optimiser l’utilisation de la bande passante et les performances du réseau. Cette approche peut fournir jusqu’à 15 % de débit supplémentaire par rapport à des porteuses TDMA dédiées.
Cette flexibilité complète, combinée aux caractéristiques de sécurité inhérentes à ESTELLA, permet à la plateforme de répondre aux besoins d’un large éventail de marchés. Dans le domaine du backhaul cellulaire, qui repose sur un réseau centré sur les données, ESTELLA permet aux opérateurs de réseaux mobiles (MNO) d’adapter précisément leurs réseaux à leurs besoins spécifiques. Le partage de la bande passante, l’optimisation du trafic, l’efficacité des liaisons aller et retour ainsi que l’application de politiques de qualité de service (QoS) figurent parmi les caractéristiques d’ESTELLA particulièrement adaptées à ce marché.
Pour les fournisseurs d’accès Internet haut débit, l’évolutivité d’ESTELLA constitue un avantage majeur. La plateforme peut prendre en charge des milliers de terminaux distants si nécessaire, tout en permettant la fourniture de services sur abonnement avec surallocation (oversubscription). ESTELLA prend également en charge le TCP/IP, avec une technique d’accélération permettant de réduire la latence, un élément particulièrement important pour les opérateurs de réseaux utilisant des satellites en orbite géostationnaire (GEO). Les mêmes avantages s’appliquent aux réseaux d’entreprise de grande taille, notamment ceux utilisés par les agences bancaires, les stations-service et d’autres réseaux distribués.
Les réseaux Internet des objets (IoT) impliquent fréquemment des milliers, voire des millions de terminaux répartis sur de vastes zones géographiques. Ces terminaux ont généralement besoin de faibles débits, sauf lorsqu’un terminal particulier doit ponctuellement passer à un débit élevé. Par exemple, si une baisse de pression est détectée sur un pipeline, il peut être nécessaire d’envoyer un terminal équipé d’une caméra dans la zone concernée afin de localiser une fuite. Les faibles besoins énergétiques et le rapport coût-efficacité d’ESTELLA en font une solution HUB particulièrement adaptée à ce type de réseau.
Les communications satellitaires militaires (MILSATCOM) constituent l’un des principaux marchés cibles d’ESTELLA. Ce segment gagne en importance dans les communications satellitaires et les fonctionnalités intégrées à la plateforme sont particulièrement adaptées aux exigences élevées de ce marché. ESTELLA peut notamment être déployée en mode redondant géographiquement. Ainsi, en cas de menace physique ou cybernétique, un HUB passif distant peut être activé ou le trafic peut être transféré vers un autre HUB actif situé dans une zone géographiquement éloignée, réduisant ainsi au minimum les interruptions critiques. De plus, les fonctions de sécurité intégrées à ESTELLA offrent aux utilisateurs militaires l’assurance que leurs exigences élevées seront respectées. Ces fonctionnalités comprennent notamment : un système robuste de sécurité des communications (COMSEC) avec chiffrement AES-256 sur les liaisons aller et retour, protégeant les transmissions contre l’interception ; le DRA et l’étalement de spectre par saut de fréquence (FHSS), qui masquent la liaison retour afin de contrer le brouillage et les interférences.
Il n’est donc guère surprenant que le premier utilisateur d’ESTELLA soit le ministère de la Défense du Chili, pour lequel les performances et la continuité des services sont essentielles. En partenariat avec Telcoven, un intégrateur de systèmes mondial, SpaceBridge a annoncé l’année dernière avoir signé un contrat avec le ministère chilien de la Défense afin de moderniser les technologies satellitaires utilisées par le gouvernement du Chili. Carlos Cabrera, PDG de Telcoven, Chili, a déclaré : En tant qu’intégrateur clé en main chargé de la modernisation du système de télécommunications satellitaires du Chili, Telcoven est fier de tirer parti du système HUB VSAT ESTELLA de SpaceBridge. Cette collaboration souligne notre engagement à fournir des solutions de premier ordre pour la sûreté et la sécurité du peuple chilien. »
David Gelerman a ajouté : « Les solutions SpaceBridge sont sans égal. Nous sommes extrêmement satisfaits de l’accueil réservé par le marché à ESTELLA et à nos nouvelles gammes de produits RF, et nous sommes enthousiastes à l’idée de travailler avec nos partenaires solides afin de déployer de nouveaux réseaux et de nouveaux produits partout dans le monde. »
Il est plutôt inhabituel de donner à un HUB le prénom d’une femme, et certains d’entre vous se demandent peut-être s’il existe une histoire derrière ce choix. C’est effectivement le cas. Comme beaucoup le savent, Stella Gelerman fait également partie de l’équipe de SpaceBridge. Son prénom est dérivé du latin et signifie « étoile », symbole d’un phare de lumière et d’espoir qui éclaire la voie à suivre. Le nom du HUB a été choisi par les employés de SpaceBridge — sans intervention des membres de la famille — à la fois en hommage à Stella, considérée comme l’un des piliers fondateurs de l’entreprise, et reconnue comme l’une des forces ayant contribué à façonner SpaceBridge telle qu’elle est aujourd’hui. Le nom représente également le fait que ce HUB incarne la voie d’avenir de SpaceBridge, en ouvrant de nouveaux marchés et de nouvelles possibilités de connexion.
Certaines personnes ont vu leur nom donné à des étoiles ou à des animaux. Je ne connais qu’une seule femme dont le nom ait été donné à un HUB !
Article initialement publié dans Satellite Markets Magazine. Satellite Markets Magazine